Sau một tuần hỗn loạn, Nottingham Forest cuối cùng cũng trở lại với sân cỏ. Kết thúc chuỗi ngày đầy biến động, HLV Nuno Espirito Santo có dịp quan sát đội hình trong trận giao hữu tiền mùa giải với Chesterfield (hòa 0-0).
Nottingham Forest quyết giữ Gibbs-White sau khi bán Elanga.
Tuy nhiên, chính những gì diễn ra trước trận đấu mới thực sự cho thấy viễn cảnh phía trước của CLB này. Forest còn rất nhiều “trận chiến” lớn hơn cần phải giải quyết trước khi trở lại sân SMH Group Stadium gặp Monaco (Ligue 1, Pháp) ở trận giao hữu tiếp theo.
Việc Morgan Gibbs-White không có tên trong danh sách thi đấu cũng khiến nhiều người chú ý. Dù vậy, cầu thủ này thuộc nhóm vừa thi đấu quốc tế hoặc tham dự FIFA Club World Cup nên được phép trở lại tập trung muộn hơn.
Dẫu vậy, người hâm mộ Forest vẫn mong được thấy Gibbs-White tiếp tục khoác áo đội bóng, bất chấp Tottenham Hotspur đã đưa ra mức giá đúng 60 triệu bảng, kích hoạt điều khoản phá vỡ hợp đồng của tiền vệ tuyển Anh. Forest chưa sẵn sàng buông tay mà quyết giữ anh lại hoặc ít nhất cũng không dễ dàng để mất cầu thủ quan trọng nhất của họ.
Điều khiến CLB bức xúc là việc Spurs biết chính xác chi tiết hợp đồng được cho là bảo mật. Tottenham từ chối bình luận khi The Athletic liên hệ. Forest đã gửi khiếu nại lên Premier League vì nghi ngờ Spurs tiếp cận trái phép và có thể sẽ hành động pháp lý — dù khả năng lớn chỉ làm chậm thương vụ. Trong bối cảnh vừa buộc phải bán Anthony Elanga cho Newcastle với giá 52 triệu bảng, Forest càng không muốn hình ảnh mình dễ bị bắt nạt.
Với họ, đây còn là vấn đề nguyên tắc. Forest từng mạo hiểm đầu tư Gibbs-White với mức phí ban đầu 25 triệu bảng (có thể tăng lên 42 triệu) khi chiêu mộ anh từ Wolverhampton hè 2022. Thực tế, Gibbs-White đã vượt xa kỳ vọng, trở thành cầu thủ có thể nâng tầm bất cứ CLB nào ở Premier League. Giá trị của anh với Forest rõ ràng lớn hơn 60 triệu bảng và CLB hoàn toàn có lý khi muốn bảo toàn tối đa khoản đầu tư này.
Gibbs-White quan trọng với Forest.
Trước cú sốc Tottenham hỏi mua Gibbs-White, Forest đã ngay lập tức khôi phục kế hoạch chiêu mộ tiền đạo Yoane Wissa (Brentford) — người họ từng hỏi mua 25 triệu bảng hồi tháng 1 nhưng tiếp tục bị từ chối. Dù vậy, Forest vẫn hy vọng có thể chốt Wissa. Bên cạnh đó, họ cũng quan tâm James McAtee (Man City) và Johan Bakayoko (PSV), nhưng phải cạnh tranh quyết liệt để giành chữ ký của Bakayoko.
Đây không phải lần đầu Forest rơi vào tình cảnh này. Hè 2023, họ từng bán tài năng trẻ Brennan Johnson cũng cho Tottenham với giá 47,5 triệu bảng và dùng một phần số tiền để mang về Elanga cùng Hudson-Odoi. Đó là vòng luẩn quẩn: Forest phải trông chờ vào khả năng tuyển dụng để biến mất mát thành cơ hội, như cách họ đã làm trước đây. Tân binh đầu tiên hè này — tiền đạo Igor Jesus từ Botafogo — có thể sẽ chứng minh điều đó. Ngoài ra, họ cũng vừa ký hợp đồng với Jair Cunha, hậu vệ 20 tuổi đầy triển vọng của Botafogo.
Forest còn nhiều chuyện phải lo ngoài sân cỏ. UEFA đã loại Crystal Palace khỏi Europa League vì vi phạm quy tắc sở hữu đa CLB, đẩy Forest (xếp hạng 7 Premier League) từ suất play-off Conference League lên Europa League — nếu Palace kháng cáo bất thành. Forest bị chỉ trích là “tố cáo” Palace nhưng thực tế, họ chỉ yêu cầu UEFA làm rõ để biết mình sẽ thi đấu ở đấu trường nào. Trước đây, Forest từng bị trừ 4 điểm vì vi phạm quy tắc lợi nhuận & bền vững (PSR) sau thương vụ bán Johnson quá muộn.
Đội trưởng Ryan Yates phát biểu sau trận giao hữu: “Chuyện đó không nằm trong tay chúng tôi. Forest đã giành quyền đá Conference League, còn nếu được đôn lên Europa League thì quá tuyệt. Dù sao chúng tôi vẫn mong chờ được ra châu Âu, dù là đấu trường nào.”
Forest đã ra sân trở lại, nhưng những vấn đề ngoài sân cỏ vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi Premier League mùa mới khởi tranh chỉ sau hơn một tháng nữa.