Pep Guardiola đã không làm thì thôi. Đã làm là phải làm đến cùng, từ A đến Z để thực sự bắt đầu một hành trình mới đúng nghĩa với Man City.
Man City sẽ có một bầu không khí hoàn toàn khác khi họ ổn định nơi đóng quân tại Miami trước thềm FIFA Club World Cup 2025. Không có Kevin De Bruyne, không có Kyle Walker và cũng chẳng có Jack Grealish – những sự vắng mặt này chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng lên đội hình. De Bruyne và Walker là thành viên của nhóm thủ lĩnh, còn Grealish thì là một trong những cá tính sôi nổi và hoạt bát nhất trong phòng thay đồ.
Tuy nhiên, có một người khác vắng mặt mà có lẽ thể hiện rõ nhất mong muốn của Pep về việc xuất hiện những thủ lĩnh mới trong đội hình. Dù không thu hút truyền thông như những ngôi sao kể trên, song sự thiếu vắng của Scott Carson – lần đầu tiên trong 6 năm – cũng sẽ để lại một khoảng trống không dễ lấp đầy trong phòng thay đồ Man City.
Thủ thành 39 tuổi này có thể không nằm trong bất kỳ nhóm thủ lĩnh chính thức nào, nhưng những người trong nội bộ Man City đều nhận thức rất rõ tầm quan trọng của vai trò mà Carson đã đảm nhiệm suốt 6 năm qua. Việc chỉ có 2 lần ra sân trong khoảng thời gian đó hoàn toàn không phản ánh đúng mức độ ảnh hưởng mà anh tạo ra.
Muốn hiểu rõ hơn về giá trị mà cựu tuyển thủ Anh mang lại cho Man xanh, chỉ cần nghe Guardiola nói là đủ. Năm 2020, Pep từng chia sẻ: "Tôi thật may mắn khi được gặp cậu ấy tại Manchester. Đôi khi với tư cách HLV, bạn có cơ hội được làm việc với những người như Carson – một thủ lĩnh thực thụ, người đã xây dựng nên tình cảm to lớn với tập thể. Tôi chắc chắn khi chúng tôi cần, cậu ấy sẽ luôn sẵn sàng đáp lại!".
Hay vào năm 2021: "Mọi người có thể không biết, nhưng Carson thực sự là một thủ lĩnh. Cậu ấy luôn nói ra điều mình tin tưởng". Và năm 2022: "Cậu ấy rất quan trọng với chúng tôi phía sau hậu trường. Mối quan hệ của cậu ấy với Ederson và Zack Steffen trong phòng thay đồ rất khăng khít. Mỗi khi cậu ấy nói, tất cả đều lắng nghe".
Rồi đến năm 2023: "Carson là người mà khi lên tiếng, mọi người đều chú ý. Cậu ấy giúp các buổi tập sau trận đấu có chất lượng cao hơn. Chúng tôi có cậu ấy trong phòng thay đồ và bên cạnh đội ngũ ban huấn luyện – bạn sẽ không thể tin được tầm ảnh hưởng của cậu ấy. Chúng tôi rất vui khi có được cậu ấy".
Có rất nhiều lời khen tương tự từ các cầu thủ về tác động của Carson phía sau hậu trường. Đó chính là điều đặc biệt với vị trí thủ môn số ba trong bóng đá hiện đại. Họ hiếm khi được thi đấu, song luôn hiện diện ở những chi tiết không thể đo lường được.
Họ thường là những thủ môn có kinh nghiệm, sẵn sàng chia sẻ kiến thức, nhưng đồng thời cũng phải giúp duy trì tiêu chuẩn cao trong các buổi tập. Quan trọng nhất, họ phải là những người "dễ mến". Những thủ môn số ba tốt nhất tại Premier League là những người truyền năng lượng tích cực vào phòng thay đồ. Họ có thể là người tâm sự với các cầu thủ – đặc biệt là các thủ môn khác – nhưng cũng đủ nhạy cảm để biết khi nào cần nâng cao tinh thần, khi nào nên làm dịu bầu không khí.
Đó là lý do vì sao những lời khen từ Guardiola về Carson đều xoay quanh vai trò bên ngoài sân cỏ. Đó là lý do vì sao Man City ký hợp đồng lúc Carson đã 33 tuổi và giữ anh lại đến tận 39 tuổi. Đó là lý do vì sao Carson được lòng tất cả mọi người trong phòng thay đồ.
Việc Carson ra đi trong một mùa hè đầy biến động này có thể chỉ là trùng hợp, nhưng nó cũng củng cố thêm nhận định rằng Guardiola đang tìm kiếm một luồng sinh khí mới cho Man City. Ông muốn có thêm nguồn năng lượng mới, và cùng với nó, là những tiếng nói mới, những thủ lĩnh mới.
Việc thay thế Carson bằng thủ môn 33 tuổi Marcus Bettinelli cho thấy Man City vẫn muốn giữ một mẫu người tương tự. Cựu thủ thành của Fulham từng rất được yêu mến tại Chelsea nhờ vai trò thủ môn số ba, nhưng anh sẽ mang đến tiếng nói mới cho tập thể.
Trong đội hình dự FIFA Club World Cup 2025, Man City có 8 cầu thủ mới gia nhập vào năm 2025, bao gồm 4 người mới chiêu mộ vài ngày gần đây. Rõ ràng đang có một thế hệ mới dần thành hình – và điều đó thường kéo theo những thủ lĩnh mới.
Sự chia tay của Carson là một dấu hiệu nữa cho thấy Pep đang dọn sạch hàng ngũ những cựu binh giàu kinh nghiệm, để chừa chỗ cho những tiếng nói mới lên tiếng trong vài tuần tới.
Trước đó, Guardiola đã nói lời tạm biệt với nhiều trợ lý thân tín và đưa về Etihad hai nhân vật từng là "cận thần" của Jurgen Klopp. Tất cả dữ liệu này một lần nữa làm sáng tỏ quan điểm của Guardiola: Đã không làm thì thôi, còn nếu làm là phải triệt để. Man City muốn mở ra một kỷ nguyên mới, tạm gọi là "Man City 2.0" và điều đó đồng nghĩa cái gì vốn đã cũ kỹ thì phải nhổ bỏ tận gốc, không có ngoại lệ.