Theo cựu tiền vệ Emmanuel Petit, HLV Mikel Arteta từng “mơ ước” đưa tài năng trẻ Nico Williams – ngôi sao của EURO 2024 – về Arsenal nhưng buộc phải chuyển hướng sang Raheem Sterling vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Arsenal từng có liên hệ mạnh mẽ với Williams trong mùa hè vừa qua, khi cầu thủ 22 tuổi của Bilbao gây ấn tượng tại EURO 2024, đặc biệt với màn trình diễn xuất sắc trong trận chung kết nơi Tây Ban Nha đánh bại Anh với tỷ số 2-1.
Dù là mục tiêu săn đón của nhiều CLB lớn tại châu Âu, Bilbao vẫn thành công trong việc giữ chân Williams. Theo Petit, khi nhận thấy khả năng chiêu mộ Williams là bất khả thi, Arteta đã vội vàng chuyển hướng sang Sterling trong một động thái mà ông gọi là “mua trong hoảng loạn” ở ngày cuối của kỳ chuyển nhượng.
“Sterling là một thương vụ mua trong hoảng loạn,” Petit nói với Instant Casino. “Đối với tôi, Arteta biết rằng đội hình của mình đang thiếu người, thiếu chiều sâu trong đội ngũ, những cầu thủ chất lượng để xoay vòng. Ông ấy biết điều đó, nên vào cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa Sterling về vì không muốn bỏ ra số tiền lớn. Tôi biết rằng Arteta từng mơ ước có Williams, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ đến Premier League. Cậu ấy sẽ ở lại Tây Ban Nha, sẽ đến Barcelona. Chắc chắn là như vậy.”
Williams mới là mục tiêu trong mơ của Arsenal hè qua?
Sterling, 29 tuổi, đến Arsenal từ Chelsea sau khi bị tân HLV Enzo Maresca loại khỏi kế hoạch ở Stamford Bridge. Từng giành 4 chức vô địch Premier League với Manchester City, nhưng Sterling không thể duy trì phong độ tại Chelsea, và anh tiếp tục có khởi đầu không mấy suôn sẻ trong màu áo Arsenal.
Đến thời điểm này, Sterling chỉ ghi được 1 bàn thắng và chưa tạo được tầm ảnh hưởng mong đợi trong đội hình của HLV Arteta.
Petit cho rằng Sterling là một ví dụ rõ nét về tác động của Premier League đối với những cầu thủ từng đạt nhiều thành công. Theo ông, sự thành công liên tục và thu nhập khủng có thể làm cầu thủ mất đi động lực và đam mê.
Arsenal cũng đang gặp không ít khó khăn tại Premier League. Pháo Thủ trải qua chuỗi 3 trận không thắng liên tiếp, xếp thứ 5 trên BXH, kém đội đầu bảng Liverpool tới 7 điểm sau 10 vòng đấu.