Vào thời điểm thậm chí còn chưa có liên hệ chính thức với MU, song Ralf Rangnick đã có thể xác định chính xác các vấn đề của Quỷ đỏ mà không cần đến bất kỳ thông tin nội bộ nào.
Vào tháng 8/2019, trong một cuộc phỏng vấn toàn diện, chiến lược gia người Đức đã cố gắng tóm tắt lại những gì MU đã làm sai kể từ sau khi HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.
Rangnick nói với tờ The Times: "Kể từ khi Sir Alex ra đi, họ đã sa sút. Họ chưa vô địch Premier League kể từ lúc ông ấy rời ghế huấn luyện. Ở bất kỳ CLB nào, nếu bạn không thể chiêu mộ được những cầu thủ phù hợp, thì ít nhất cũng đừng ký hợp đồng với những người không phù hợp.
Nếu bạn liên tiếp mắc sai lầm trong một, hai hay ba kỳ chuyển nhượng thì bạn sẽ gặp rắc rối. Việc xây dựng đội bóng là về việc xây dựng một đội hình đúng đắn – bán đi những cầu thủ không phù hợp và có tỷ lệ thành công trên 50% trong các bản hợp đồng mới. Rồi bạn phải có những HLV giỏi nhất để phát triển các cầu thủ đó".
Khi Rangnick chính thức đặt chân đến Old Trafford vào tháng 11/2021 với vai trò HLV tạm quyền, ông đã có cơ hội quan sát cận cảnh các vấn đề của MU. Các buổi họp báo của nhà cầm quân người Áo thậm chí còn đáng nhớ hơn cả màn trình diễn trên sân.
Tháng 4/2022, Rangnick nói: "Bạn thậm chí không cần kính để nhìn thấy và phân tích các vấn đề của đội bóng. Giờ là lúc đặt ra câu hỏi: Làm thế nào để giải quyết? Không thể chỉ thực hiện vài thay đổi nhỏ mang tính thẩm mỹ – mà phải là một cuộc đại phẫu. Trong y học, người ta gọi đó là ca phẫu thuật tim hở.
Nếu điều này thực sự xảy ra, và mọi người cùng nhận thức được rằng cần thay đổi, đồng thời sẵn sàng hợp tác thì mọi chuyện hoàn toàn khả thi. Tôi tin rằng không cần đến hai hay ba năm để thay đổi, điều đó có thể xảy ra chỉ trong vòng một năm".
Chiến lược chuyển nhượng của MU trong thập kỷ qua đã phải hứng chịu rất nhiều chỉ trích. Họ thường xuyên chi quá nhiều tiền cho các cầu thủ và để nhiều người ra đi theo dạng tự do thay vì bán lấy phí chuyển nhượng. Jesse Lingard là ví dụ điển hình cho sự thất bại ấy.
Tuy nhiên, kể từ khi tập đoàn INEOS chính thức tiếp quản cổ phần thiểu số vào đầu năm 2024, chính sách chuyển nhượng của MU đã được cải thiện rõ rệt. Hè năm ngoái, họ đã có động thái chủ động bán cầu thủ trên thị trường, khi thanh lý những cái tên không còn nằm trong kế hoạch dài hạn.
Phần lớn những cầu thủ rời Old Trafford được bán với các điều khoản như chia phần lợi nhuận khi được bán tiếp hoặc điều khoản mua lại – một bước tiến lớn sau nhiều năm quản lý yếu kém và hiểu sai thị trường.
Dù vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn hảo, song dưới sự điều hành của INEOS, chính sách chuyển nhượng của MU đang có những chuyển biến tích cực. Minh chứng là hè này, Quỷ đỏ đang tìm cách đẩy đi một số cầu thủ ngôi sao mà trước đây tưởng chừng như chẳng thể bán.
MU muốn thanh lý Marcus Rashford, Jadon Sancho và Antony, với định giá bộ ba này vào khoảng 97,5 triệu bảng. Khi MU chuyển sang vận hành hệ thống không sử dụng cầu thủ chạy cánh – như hệ thống của tân HLV trưởng Ruben Amorim – thì việc giữ lại những cầu thủ không còn phù hợp sẽ trở nên vô nghĩa. Trước đây, người hâm mộ có lẽ chẳng bao giờ tin MU sẽ hành xử một cách đúng đắn như vậy.
Khi thể hiện quyết tâm chia tay 3 cái tên nói trên, MU cũng đang dần điều chỉnh đội hình theo yêu cầu của Amorim. Họ đã cho phép ông ký hợp đồng với một cầu thủ phù hợp với hệ thống là Matheus Cunha, và mục tiêu tiếp theo là ngôi sao Bryan Mbeumo của Brentford.
Với hai cái tên này – nếu Mbeumo đến – MU sẽ sở hữu những cầu thủ đã sẵn sàng chinh chiến tại Premier League. Trong quá khứ, chiến lược chuyển nhượng của Quỷ đỏ hiếm khi hợp lý đến thế.
Việc bán cầu thủ vào đúng thời điểm giúp MU giải phóng quỹ lương, đồng thời tạo nguồn tài chính để hiện đại hóa đội hình. Mọi CLB đều đến lúc phải tái thiết, và MU thì đã cần điều đó từ lâu. Nhưng mùa hè năm nay có vẻ như là thời điểm tái thiết thực sự bắt đầu. Họ bước vào kỳ chuyển nhượng với sự chủ động và cho đến nay, mọi quyết định đều mang tính tích cực.
Bằng cách bán cầu thủ đúng lúc, MU đang tự trao cho mình cơ hội tốt nhất để mang về những nhân tố phù hợp. Họ có thể đang từng bước chứng minh rằng những đánh giá của Ralf Rangnick năm xưa là hoàn toàn chính xác.