Có lẽ phải rất lâu rồi sau thời của Paolo Maldini, làng túc cầu mới lại được một siêu hậu vệ trái đáng sợ đến vậy. Người đó không ai khác ngoài Nuno Mendes – ngôi sao người Bồ Đào Nha hiện thuộc biên chế PSG.
Nếu có từ ngữ ngắn gọn nào để mô tả về Mendes thời điểm này, thì "kinh dị" chắc chắn phù hợp hơn cả. Ngôi sao 22 tuổi đã trải qua mùa giải 2024/25 thực sự bùng nổ, góp công lớn giúp PSG giành "cú ăn ba" lịch sử, trong đó nổi bật là chức vô địch Champions League.
HLV Luis Enrique đã không tiếc lời khen ngợi Mendes, gọi cậu học trò là một "chiến đấu cơ" khi thể hiện vai trò công thủ toàn diện ở hành lang trái. Tuyển thủ Bồ Đào Nha hoàn toàn không có đối thủ ở khu vực mà anh chiếm giữ, với những "mũi khoan" thượng thặng như Bukayo Saka, Mo Salah hay Lamine Yamal đều bị khuất phục một cách dễ dàng.
Không chỉ tỏa sáng ở cấp độ CLB, Mendes còn ghi bàn trong trận chung kết Nations League và đóng góp thêm 5 pha kiến tạo trong hành trình lên ngôi vô địch của tuyển Bồ Đào Nha. Phong độ ấn tượng của hậu vệ sinh năm 2002 góp phần giúp Seleccao nâng cúp đầy thuyết phục.
Với thể hình lý tưởng, Mendes có khả năng lấn át các đối thủ cả trong tấn công lẫn phòng ngự, giúp anh trở thành mẫu hậu vệ cánh hiện đại hiếm có. Tốc độ và thể lực cho phép Mendes băng lên rồi lùi về không biết mệt mỏi bên cánh trái, trong khi sức mạnh và chiều cao giúp anh đủ sức đối đầu với những cầu thủ chạy cánh giàu thể chất.
Trong quá khứ, bóng đá thế giới từng chứng kiến những hậu vệ trái lừng danh như Paolo Maldini, Marcelo, Roberto Carlos, Ashley Cole hay Patrice Evra. Thế nhưng, nếu đánh giá tổng thể những gì mà Mendes đã trình diễn, anh xứng đáng được đem so với Maldini hơn bất kỳ ai khác – một mẫu hậu vệ rất khó bị đánh bại và cũng cực giỏi ở khâu hỗ trợ tấn công, với 23 bàn cùng 34 kiến tạo sau 489 lần ra sân ở vai trò hậu vệ trái.
Dĩ nhiên, ở tuổi 22, Mendes còn phải nỗ lực rất nhiều để đạt được tầm vóc như cựu huyền thoại lẫy lừng của AC Milan. Dù vậy, có thể khẳng định một điều: tuyển thủ Bồ Đào Nha đang là hậu vệ trái đáng xem nhất hành tinh, và anh đủ khả năng còn trở nên xuất sắc hơn nữa.
Trước Tây Ban Nha tại chung kết Nations League vừa qua, Mendes đã khiến Yamal – thần đồng được báo giới tung hô rất nhiều – "tắt điện" toàn tập. Những con số thống kê của Mendes thì thực sự kinh dị: 7 lần thắng tranh chấp tay đôi, 5 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, 4 lần qua người thành công, 3 lần cắt bóng, 3 lần tắc bóng, 3 lần đoạt lại bóng, 2 lần đánh chặn, 1 kiến tạo, 1 bàn thắng và không bị rê qua lần nào.
Liệu Mendes có thể cạnh tranh cho danh hiệu Quả Bóng Vàng 2025? Rõ ràng là có, đặc biệt sau một mùa giải hậu vệ này đã thu lượm mọi vinh quang ở cấp CLB và ĐTQG. Nếu có thể cùng PSG lên đỉnh FIFA Club World Cup tới đây, Mendes sẽ rất sáng cửa, ít nhất là lọt vào danh sách rút gọn cuối cùng.
Siêu hậu vệ Nuno Mendes – danh hiệu này xứng đáng thuộc về anh.