Dù muốn nâng cấp hàng công, Liverpool lại gặp khó trong việc thay thế Darwin Nunez bằng Hugo Ekitike. Bài toán tài chính đang là rào cản lớn nhất của The Reds.
Mục tiêu mới của Liverpool.
Trên lý thuyết, chiến lược của Liverpool có vẻ rõ ràng: bán đi một Darwin Nunez gây thất vọng để dọn đường cho Hugo Ekitike, một tiền đạo được đánh giá là phù hợp hơn với triết lý của HLV Arne Slot và có thể tối ưu hóa sức sáng tạo của tân binh Florian Wirtz.
Tuy nhiên, giữa tham vọng trên bàn giấy và thực tế khắc nghiệt của thị trường chuyển nhượng là một khoảng cách lớn. Việc thay thế Nunez bằng Ekitike không chỉ đơn thuần là một cuộc trao đổi vị trí, mà đã trở thành một bài toán nan giải, bị trói buộc bởi một mạng lưới phức tạp gồm các rào cản tài chính, động lực thị trường và chính di sản dang dở của bản hợp đồng 64 triệu bảng mang tên Nunez.
Rào cản lớn nhất và rõ ràng nhất chính là thực tế tài chính. Liverpool đã có một mùa hè chi tiêu mạnh tay, phá vỡ kỷ lục câu lạc bộ để mang về Florian Wirtz và chi một khoản không nhỏ cho Jeremie Frimpong. Những thương vụ này, dù cần thiết để nâng cấp đội hình, đã tiêu tốn phần lớn ngân sách chuyển nhượng.
Điều này đặt ban lãnh đạo vào một tình thế khó xử: việc chi thêm 85 triệu bảng cho Ekitike ngay sau đó là một hành động gần như bất khả thi về mặt tài chính nếu không có một khoản thu đáng kể. Liverpool không còn hoạt động dưới mô hình “tiêu những gì kiếm được” một cách đơn giản, mà đang phải đối mặt với hậu quả trực tiếp của những khoản đầu tư khổng lồ đã thực hiện.
Tuy nhiên, rào cản tài chính chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Nút thắt thực sự của vấn đề nằm ở chính Darwin Nunez. Việc bán tiền đạo người Uruguay không còn là một lựa chọn, mà đã trở thành một điều kiện tiên quyết để thương vụ Ekitike có thể diễn ra.
Liverpool đang bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn: họ cần bán Nunez với giá cao để có tiền mua Ekitike, nhưng chính phong độ trồi sụt của anh lại khiến việc này trở nên vô cùng khó khăn.
Các câu lạc bộ châu Âu như Napoli hay Atletico Madrid, dù quan tâm, cũng chỉ đưa ra những lời đề nghị cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá khoảng 40 triệu bảng – một con số quá thấp so với kỳ vọng của Liverpool.
Lựa chọn khả dĩ nhất là Saudi Pro League, nhưng các cuộc đàm phán với thị trường này thường kéo dài và không chắc chắn. Chừng nào Nunez còn ở lại Anfield, ngân sách dành cho Ekitike vẫn bị “đóng băng”, khiến Liverpool rơi vào thế bị động.
Hugo Ekitike được kỳ vọng sẽ thay thế Nunez.
Thêm vào đó, vị thế đàm phán của Eintracht Frankfurt càng khiến tình hình trở nên phức tạp. Đội bóng Đức không hề chịu áp lực phải bán đi ngôi sao của mình. Họ nắm trong tay mọi lợi thế: Ekitike còn hợp đồng dài hạn đến năm 2029, câu lạc bộ được tham dự Champions League, và bản thân cầu thủ này đang có phong độ cao.
Mức giá 85 triệu bảng, dù cao, lại không phải là vô lý trong bối cảnh thị trường lạm phát hiện nay, nơi những tiền đạo như Alexander Isak được định giá trên 100 triệu bảng. Frankfurt hiểu rõ giá trị tài sản của mình và họ không có lý do gì để giảm giá, đặc biệt khi biết Liverpool đang ở trong tình thế cần mua.
Tóm lại, việc Liverpool gặp khó khăn trong việc thay thế Nunez bằng Ekitike không phải vì họ thiếu tham vọng hay không nhận ra vấn đề. Nó là sự hội tụ của nhiều yếu tố bất lợi: một ngân sách đã cạn kiệt sau các thương vụ lớn, một tài sản khó thanh lý mang tên Darwin Nunez, và một đối tác đàm phán đang ở thế thượng phong.
Tình thế tiến thoái lưỡng nan này là một bài kiểm tra thực sự cho ban lãnh đạo mới của Liverpool. Cách họ giải quyết bài toán tiền đạo này – dù bằng cách tìm ra một giải pháp tài chính sáng tạo để có được Ekitike hay chấp nhận chuyển hướng sang một mục tiêu khả thi hơn – sẽ nói lên rất nhiều điều về chiến lược và sự linh hoạt của câu lạc bộ.