UEFA chuẩn bị áp dụng một thay đổi lớn ở Champions League bắt đầu từ mùa giải tới, sau khi Arsenal cay đắng bị loại bởi PSG – nhà ĐKVĐ giải đấu.
Mùa đầu tiên của Champions League theo thể thức mới đã bộc lộ một vấn đề khiến nhiều người hâm mộ cho rằng không công bằng.
Cụ thể, 8 đội dẫn đầu sau giai đoạn vòng phân hạng được vào thẳng vòng 1/8, trong khi 8 đội xếp hạng 9 đến 16 phải đá play-off. Tuy nhiên, đó là lợi thế duy nhất mà các đội Top 8 nhận được – điều mà nhiều người cho là không đủ.
Từ mùa giải tới, UEFA sẽ điều chỉnh điều này. Cụ thể, các đội đứng trong Top 8 sau vòng phân hạng sẽ được đá lượt về trên sân nhà ở các vòng loại trực tiếp – một lợi thế rất quan trọng.
Mùa vừa qua, Arsenal cùng Barca đều xếp trong Top 8 sau giai đoạn vòng phân hạng, song phải đá lượt về trên sân khách ở vòng bán kết và đều bị loại trước các đối thủ xếp dưới mình là PSG và Dortmund.
Việc đá lượt về trên sân khách khiến nhiều đội mất đi lợi thế tâm lý và chiến thuật, điều UEFA đã nhận thấy và quyết định thay đổi. Do đó, quy định mới sẽ áp dụng như sau:
- Đội xếp trên ở vòng phân hạng sẽ chắc chắn được đá lượt về trên sân nhà ở vòng knock-out.
- Thay đổi này không chỉ áp dụng cho Champions League, mà còn dự kiến áp dụng cho cả Europa League và Conference League.
Hiện tại, UEFA đã thống nhất về thay đổi này trong cuộc họp trước trận chung kết Champions League. Dù vậy, quy định vẫn cần được Ủy ban điều hành UEFA thông qua, dự kiến họp vào tháng 9. Để kịp áp dụng cho mùa giải mới, UEFA có thể tổ chức họp trực tuyến để chính thức phê duyệt thay đổi trước lễ bốc thăm vòng phân hạng ngày 28/8.
Mùa này, Arsenal đã chơi trên sân nhà ở lượt về vòng 1/8 gặp PSV Eindhoven, song phải đá lượt về trên sân khách trước Real Madrid ở tứ kết và PSG ở bán kết – những trận đấu then chốt khiến họ bị loại.
Nhìn chung, đây được xem là một bước điều chỉnh hợp lý và công bằng hơn cho các đội có thành tích tốt ở vòng bảng, đồng thời giúp các trận knock-out trở nên cân bằng và hấp dẫn hơn, khi thành tích ở vòng phân hạng sẽ mang lại nhiều lợi thế thực chất hơn.