Khuôn mặt khắc khổ, tướng đi bần hàn, màu da đen sạm… đó là những gì chúng ta đang nói về ngôi sao người Brazil, một kẻ sống theo sự sắp đặt của số phận.
Để đạt được đẳng cấp ‘du mục’ cao cấp, có lẽ chỉ có 2 người trên thế giới này, đó là Nicolas Anelka trong quá khứ và Zlatan Ibrahimovic ở thời điểm hiện tại. Cả hai người này đều kinh qua rất nhiều những đội bóng trong sự nghiệp và chủ yếu là những đội bóng lớn.
Nhưng khi nói về Paulinho, tiền vệ người Brazil – ít ai biết rằng anh cũng đã từng chơi cho… 9 đội bóng khác nhau, và riêng Guangzhou Evergrande đã là lần thứ 2 cầu thủ này ký hợp đồng. Tuy nhiên, không ai gọi anh là gã du mục cao cấp gì đó, bởi cả sự nghiệp anh chỉ chơi cho đúng Tottenham Hotspur và Barcelona là 2 câu lạc bộ có tiếng tăm, còn lại thì không mấy nổi bật.
Paulinho từng khiến các ‘cules’ phải ngán ngẩm vì kỹ năng frestyle tệ hại của mình.
Lật lại một chút quá khứ ở thời điểm anh chàng này mặc bộ áo đấu của Barca và ra mắt trên sân Nou Camp. Cũng như mọi cầu thủ, Paulinho được chụp ảnh, giao lưu với người hâm mộ… và thể hiện một vài kỹ năng với trái bóng. Nhưng khổ nỗi, ngay ở lần đầu tiên ra mắt gia đình ‘người yêu mới’, anh lại liên tục bị chế giễu bởi khả năng freestyle quá tệ hại.
Tuy nhiên, cho đến thời điểm hiện tại, ai cũng hiểu ra rằng đừng đánh giá một ngôi sao chỉ qua những lý thuyết đó. Paulinho đã chứng minh cho toàn thế giới thấy được đẳng cấp của mình trong màu áo Barca cũng như đội tuyển Brazil. Anh thậm chí còn chơi cực hay mỗi khi được sát cánh cùng hai siêu sao Lionel Messi và Neymar.
Rất ít người có thể chơi tốt bên cạnh cả hai siêu sao này, nhưng Paulinho là một ngoại lệ.
Kỳ World Cup 2018 có thể là thất bại với người Brazil, nhưng với cá nhân Paulinho thì không, vì đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh được góp mặt tại một giải đấu tầm cỡ như vậy. Mặc dù vậy, thực tế cũng cho thấy rằng đây có lẽ là nốt thăng cuối cùng của Paulinho, và nó cũng làm nổi bật cả một sự nghiệp trầm lắng của ngôi sao này.
Khởi nghiệp ở đội bóng không mấy tên tuổi Pao de Acucar, ngôi sao sinh năm 1988 đã lần lượt kinh qua 8 đội bóng khác nhau, nhưng hầu như là những câu lạc bộ không mấy nổi tiếng như FC Vilnius, LKS Lodz, Bragantino, và Corinthians…
Sự nghiệp tưởng chừng như chết gục ở tuổi 19 (anh từng bị ngược đãi tại Ba Lan và Lithuania) này đã bỗng chốc thăng hoa theo Tottenham Hotspur, đội bóng từng phát cuồng với màn trình diễn của Paulinho khi anh cùng đội tuyển Brazil lên ngôi tại Confederation Cup 2013.
Quả bóng đồng Confed Cup 2013 là bước đệm đầu tiên đến với bóng đá đỉnh cao của Paulinho.
Tưởng đâu chân trời mới đã mở ra ở xứ sương mù, nhưng hoá ra những năm tháng chơi bóng ở sân White Hart Lane lại là khoảng thời gian đáng quên nhất của tiền vệ này. Sau khi Andre Villas-Boas bị sa thải cũng là thời điểm Paulinho dần bị lãng quên và cuối cùng là chuyển đến Trung Quốc ở độ tuổi sung mãn nhất sự nghiệp, 27.
Cách đây gần 1 năm, sau khi đã ra mắt đội bóng xứ Catalan, Paulinho có chia sẻ rằng: “Khi tôi đến Trung Quốc, mọi người đều nói rằng sự nghiệp của tôi đã chấm dứt, nhưng bây giờ tôi lại ở Barca – đó là bóng đá.”
Quãng thời gian sống ở đất nước tỷ dân đã cho ngôi sao này nhiều thứ, đặc biệt là tiền – giá trị vật chất mà hầu hết những trẻ em nghèo Nam Mỹ mong muốn ngang hàng với đam mê trái bóng tròn. Hầu hết những đánh giá khi đó đều cho rằng sự nghiệp của Paulinho đã ‘over’ khi anh chấp nhận rời xa đỉnh cao để về chung tay xây dựng một nền bóng đá non trẻ như China Super League, nhưng rõ ràng là đỉnh cao nhất của Paulinho lại chỉ gói gọn trong gần 1 năm qua.
Nhưng đây có lẽ là đỉnh cao cuối cùng của ngôi sao số 15.
Anh cập bến Nou Camp vào ngày 14/08 năm ngoái, chơi bóng cùng siêu sao huyền thoại Messi, cùng đội bóng giành cú đúp quốc nội, góp mặt cùng Neymar trên tuyển Brazil tham dự World Cup… và bây giờ là quay lại chiếc máng lợn cũ Guangzhou Evergrande.
Trên thực tế, câu lạc bộ do cựu danh thủ Fabio Cannavaro dẫn dắt chỉ xác nhận một hợp đồng cho mượn từ Barca, nhưng ai cũng hiểu rằng đến đây, sự nghiệp đỉnh cao của Paulinho gần như đã kết thúc. Có lẽ việc anh chủ động quay lại với ngôi nhà đã dung dưỡng mình trong những năm tháng khó khăn âu cũng là vì tình nghĩa giữa 2 bên.
Paulinho không có cá tính mạnh mẽ như đa số các ngôi sao bóng đá, anh từng bị ruồng bỏ nhưng không hề có một sự nổi loạn nào cả, anh từng bị chế giễu nhưng cũng chẳng mảy may phản ứng… Anh chỉ trả lời họ bằng màn trình diễn tuyệt vời trên sân. Nhưng cũng chính vì bản ngã của mình, cùng với thói quen thay màu áo mới chỉ tối đa 3 mùa giải đã khiến Paulinho trông giống một kẻ du mục, nhưng là một kẻ du mục bất hạnh hơn là một anh chàng mũi dài luôn chạy trốn số phận.
Giờ đây khi đã chính thức trở lại giải CSL, người ta cũng sẽ ít được thấy những màn hôn gió quen thuộc sau những tình huống xe lưới đối phương. Nhưng chắc chắn chẳng ai quên một anh chàng có khuôn mặt khắc khổ, có tướng đi bần hàn và có màu da đen sạm đã từng khiến cả thế giới phải nhớ đến mình chỉ trong chưa đầy một năm dương lịch – anh là Paulinho!