Cúp Liên đoàn Anh sẽ có thể thức mới cho mùa giải 2025/26 – và những thay đổi này đang khiến người hâm mộ cảm thấy bối rối.
Giải đấu này có sự tham gia của tất cả 92 câu lạc bộ ở bốn hạng đấu cao nhất của bóng đá Anh trong hai vòng đầu tiên, tùy thuộc vào vị trí kết thúc mùa giải trước của họ.
Ví dụ, Championship, League One và League Two đều tham gia vòng một, ngoại trừ một số trường hợp mà hai câu lạc bộ hạng hai sẽ được miễn đấu. Điều đó xảy ra khi có đúng 7 câu lạc bộ đủ điều kiện tham dự giải đấu châu Âu, trong đó mùa giải trước chứng kiến 2 đội ở Championship xếp hạng cao nhất – Luton Town và Burnley bắt đầu tham chiến từ vòng hai.
Thể thức của mùa giải năm nay trở nên phức tạp hơn vì có tới 7 câu lạc bộ giành quyền tham dự đấu trường châu Âu thông qua giải Ngoại hạng Anh, cũng như Crystal Palace và Tottenham thông qua chiến thắng tại FA Cup và Europa League.
Chính vì thế, ban tổ chức Cúp Liên đoàn Anh đã công bố một thay đổi đáng kể đối với giải đấu mà chưa từng thấy kể từ mùa giải 2011/12. Để đảm bảo số lượng chính xác về mặt toán học cho mỗi vòng đấu, hai câu lạc bộ League Two sẽ không tham gia vòng đầu tiên của Cúp Liên đoàn Anh. Thay vào đó, sẽ có vòng sơ loại gồm bốn đội, đội chiến thắng trong các trận đấu loại trực tiếp này sẽ giành quyền vào vòng một.
Bốn đội tham gia tranh tài là Accrington Stanley và Newport County – những đội xếp thứ 21 và 22 tại League Two mùa giải trước – cũng như Barnet và Oldham Athletic mới thăng hạng.
Các trận đấu được quyết định theo khu vực, nghĩa là Oldham sẽ đối đầu với Accrington ở trận đấu "phía Bắc", trong khi Barnet gặp Newport được xếp vào trận đấu "phía Nam". Điều này được thực hiện vì vòng một cũng được phân chia theo khu vực, với các đội phía Bắc đối đầu với nhau và các đội phía Nam cũng vậy.
Vòng sơ loại được tổ chức vào năm 2011 sau khi Birmingham và Fulham đều đủ điều kiện tham dự cúp châu Âu thông qua Cúp Liên đoàn bóng đá và bảng xếp hạng Fair Play châu Âu.
Một tuyên bố của BTC có đoạn: "Thể thức của Cúp Liên đoàn Anh sẽ được sửa đổi để giới thiệu vòng loại sơ bộ gồm bốn đội, nhằm giảm số lượng câu lạc bộ ở vòng 1 và vòng 2 để có thể tiếp nhận tất cả các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh châu Âu vào vòng 3".